Como os materiais constituem o suporte físico, e muitas vezes também funcional, de todos os objectos, estruturas e sistemas que utilizamos nas mais diversas vertentes da nossa vida quotidiana, a capacidade para seleccionar, fabricar, e utilizar materiais tem estado sempre no caminho crítico das respostas a muitos dos desafios de natureza quantitativa e qualitativa determinantes na evolução da Humanidade; neste contexto são os avanços em Ciência dos Materiais umas vezes antecedentes e outras consequentes, aos desenvolvimentos das tecnologias de fabrico e utilização dos materiais, assim como às exigências da sociedade sobre os impactos económicos e sociais das soluções adoptadas.

O facto de se ter atingido uma sólida abordagem científica comum ao estudo de todos os materiais, atenuou as suas tradicionais diferenças funcionais e criou um espectro quase contínuo de estruturas e propriedades para todos eles, acompanhada de uma melhoria sucessiva dos parâmetros limite dos seus comportamentos e tecnologias de fabrico e utilização.

A capacidade de manipular a estrutura dos materiais às escalas molecular, atómica e electrónica permite desenvolver e utilizar materiais até então exclusivamente fabricados pela natureza, conferindo uma importância crucial aos materiais funcionais e esbatendo fortemente entre a matéria viva e a inerte.

A consolidação de uma forte consciência colectiva da sociedade sobre o impacto das diversas opções de desenvolvimento conduziu ao conceito de ciclo integral da vida dos materiais, nele incluindo todas as fases de fabrico, utilização e pós-utilização nas suas diversas vertentes de interacção com a sociedade. Esta visão está a implicar uma alteração profunda nas opções de selecção e utilização de materiais.

Este livro está estruturado à volta destas grandes linhas de força.

Ricardo Bayão Horta