Rui Loja Fernandes doutorou-se em Matemática pela Universidade do Minnesota, EUA, em 1994. Atualmente é Lois M. Lackner Professor in Mathematics no Departamento de Matemática da Universidade do Illinois, Urbana-Champaign. As suas atividades de investigação desenvolvem-se na área da Geometria Diferencial, pelas quais recebeu o Prémio Gulbenkian de Ciência 2001 – Ciências Básicas.